En tant que membre des Cavaliers, James Harden est parfaitement conscient du bilan de l'équipe. Le jeu des Cavaliers en ce début de saison est terne, et les résultats obtenus ont laissé Harden déçu. Lorsqu'il a enfilé pour la première fois le maillot Cleveland Cavaliers, il nourrissait de grands espoirs quant à la qualité de l'effectif.
Lors de leur deuxième confrontation face au Oklahoma City Thunder, les Cavaliers ont subi une nouvelle défaite. Les exploits individuels de Harden n'ont pas suffi à faire pencher la balance, et il n'avait aucune prise sur les prestations de ses coéquipiers. Bien que le Thunder ait été privé de certains joueurs — ce qui a alourdi la charge pesant sur les épaules de Shai Gilgeous-Alexander —, les Cavaliers leur ont pratiquement offert la victoire, faute de montrer une réelle envie de gagner. Les rencontres récentes ont mis en lumière les faiblesses persistantes des Cavaliers, tandis que les choix tactiques de l'entraîneur principal, Kenny Atkinson, sont désormais remis en question. À mesure qu'il passe du temps avec l'équipe, Harden pourrait bien découvrir que les compétences d'Atkinson en tant qu'entraîneur sont encore plus décevantes qu'elles ne le paraissaient au départ.
Le Thunder a cherché à prendre le dessus sur les Cavaliers par le scoring, mais ces derniers leur ont offert, à maintes reprises, des points sur la ligne des lancers francs. Le duel direct entre Shai Gilgeous-Alexander et James Harden — ce dernier étant chargé de défendre sur le premier — a constitué un moment fort de la rencontre. Après le match, alors que Harden observait les supporters du Thunder agiter leurs Maillot de NBA, il est devenu évident que la jeunesse et l'énergie de l'adversaire constituaient un moteur inépuisable pour leurs contre-attaques incessantes. La situation actuelle des Cavaliers dépasse les capacités de redressement de Harden, qui perd peu à peu ses repères au sein d'un effectif où il pensait pourtant avoir trouvé ses marques.