L’Oklahoma City Thunder n’est pas la seule équipe pour laquelle Russell Westbrook a joué au cours de sa carrière, mais c’est là que son parcours en NBA a débuté. Cette semaine, le Thunder a fait une annonce majeure : le Maillot de NBA de Russell Westbrook sera retiré en février prochain. Une surprise pour Westbrook ; ce geste constitue le plus grand honneur qu’il ait jamais reçu de la part de la franchise.
Malgré une vague de maladies affectant ses joueurs cette saison, le Thunder n’a pas souhaité retarder cette annonce. En apprenant la nouvelle lors d’une émission en direct, Westbrook a immédiatement baissé la tête et essuyé quelques larmes. Ce n’est pas qu’il soit devenu plus enclin aux larmes depuis sa retraite sportive ; il a simplement été profondément touché par la décision du Thunder. Alors que l’on aurait pu croire que le reste de la NBA l’avait quelque peu oublié, l’Oklahoma City Thunder a pris une initiative qui l’a laissé sans voix. Le maillot Oklahoma City Thunder de Westbrook sera bientôt suspendu au plafond de la salle, à l’occasion d’une grande cérémonie organisée par l’équipe. Pour tout athlète professionnel, voir son maillot retiré est un honneur précieux — une reconnaissance méritée de tous les efforts que Westbrook a consacrés à l’Oklahoma City Thunder.
Avec la jeune star Shai Gilgeous-Alexander, qui porte l’équipe vers la conquête d’un titre NBA, la franchise a trouvé la pierre angulaire de son avenir. Les supporters se souviennent encore de la saison de rookie de Westbrook et de l’engagement inlassable dont il a fait preuve dans sa quête d’un titre. Lorsqu’il a fini par quitter l’équipe, les fans ont respecté sa décision. Aujourd’hui, grâce à l’initiative de la direction du Thunder, ces mêmes supporters se réuniront en février prochain pour assister au retrait du maillot de Russell Westbrook.