Die Off-Season der NBA ist geprägt von Berichten über Vertragsverlängerungen und Spielertausche, und James Harden hat sich erneut dazu entschlossen, auf Gehalt zu verzichten. Zu solchen Zugeständnissen war er bereits nach seinem Abschied von den Brooklyn Nets bereit. Die Führungsetage der Cleveland Cavaliers unterscheidet sich jedoch von der der Philadelphia 76ers; sie weiß die Absicht hinter Hardens Opferbereitschaft zu schätzen.
Die Philadelphia 76ers ignorierten Hardens Bereitschaft zur Gehaltskürzung und zeigten kein wirkliches Interesse daran, den Kader zu verstärken. Harden war zutiefst enttäuscht über die Reaktion der Vereinsführung auf sein ursprüngliches Angebot, für weniger Geld zu spielen. Diese Erfahrung hinterließ bei ihm schmerzhafte Erinnerungen an die Zeit bei den Philadelphia 76ers Teamtrikot und führte schließlich zu seinem Wechsel zu den Los Angeles Clippers. Harden hatte gehofft, der Wechsel zu den Clippers würde zu einem Meistertitel führen, doch die Realität entsprach nicht seinen Erwartungen. Selbst nachdem er eine zweite Gehaltskürzung hingenommen hatte, galt er nicht mehr als unverzichtbarer Spieler für das Team. In der Folge taten sich die Cleveland Cavaliers als neue Option auf, und er ist bereit, für einen Wechsel dorthin in diesem Sommer ein geringeres Gehalt zu akzeptieren. Dies ist das letzte Mal in seiner Karriere, dass Harden sich für eine Gehaltskürzung entscheidet – angetrieben von dem Wunsch, den Cavaliers genügend finanziellen Spielraum für Kaderverbesserungen zu verschaffen.
Auch wenn viele Fans der Meinung sind, dass Harden nicht auf das Geld angewiesen ist, rechtfertigen seine Leistungen für die Cavaliers ein angemessenes Gehalt. Harden ist des Transferprozesses überdrüssig und hat keine Lust mehr auf ständige Wechsel von Basketball Trikots NBA und Stadt. Die Cavaliers waren von Hardens Entscheidung überrascht; er weiß das Vertrauen und die Unterstützung, die das Team ihm entgegenbringt, sehr zu schätzen. Er hat nicht vor, erneut das Team zu wechseln; sein freiwilliger Gehaltsverzicht dient einzig und allein dem zukünftigen Erfolg der Cavaliers. Unterdessen stehen die Cavaliers während der Transferperiode unter erhöhtem Druck, die richtigen Entscheidungen bei der Verpflichtung neuer Spieler zu treffen.