Niets kon de passie van de fans deze zomer temperen, noch de tranen van teleurstelling voorkomen. Na de wedstrijd tussen de Portugese en Kroatische nationale ploegen loodste Cristiano Ronaldo zijn team naar de kwartfinales, terwijl voor zijn bekende oud-ploeggenoot Luka Modrić – en voor Kroatië – het WK-avontuur ten einde kwam.
Luka Modrić is een vertrouwd gezicht voor Cristiano Ronaldo; hij draagt nog steeds hetzelfde goedkope voetbalshirts nummer 10 dat Ronaldo zich zo goed herinnert. Ooit waren ze zes jaar lang ploeggenoten bij Real Madrid, maar nu stonden ze tegenover elkaar in de strijd voor hun respectievelijke nationale elftallen. De wedstrijd moest onvermijdelijk leiden tot de kwalificatie van de ene partij en de uitschakeling van de andere. De intensiteit van het duel zorgde voor enorme druk, niet alleen op de spelers maar ook op de fans van beide landen; Kroatië zou zich immers niet zomaar gewonnen geven, en ook voor Portugal zou de overwinning niet vanzelfsprekend zijn. Cristiano Ronaldo was tevreden met de afloop, nu hij Portugal succesvol naar de kwartfinales had geleid. De beelden toonden een scherp contrast in emoties, waarbij Kroatische fans tranen van verdriet lieten.
Portugal kwam als winnaar uit de bus en maakte zich op voor de kwartfinale, terwijl het WK-avontuur voor Kroatië eindigde en Luka Modrić zijn laatste interland speelde. Bij het zien van de vertrouwde verschijning van Cristiano Ronaldo en het Portugal voetbalshirt, zal Modrić wellicht het gevoel hebben gehad dat dit de ultieme WK-wedstrijd was. Portugal ging nipt door en Cristiano Ronaldo blijft de critici de mond snoeren.