Hoewel de groepsfase van het WK veel nationale teams een kans biedt om door te stoten, zorgt de knock-outfase er onvermijdelijk voor dat de helft van de deelnemers afvalt. Het Nederlands elftal – ooit een titelfavoriet – is uitgeschakeld; de vier jaar aan voorbereiding van bondscoach Ronald Koeman en de hooggespannen verwachtingen rondom het team zijn daarmee op niets uitgelopen. Hun WK-avontuur is voorbij en het Nederland voetbalshirt zal niet meer op het veld te zien zijn.
Het Nederlands elftal is nu bij twee opeenvolgende WK-toernooien na strafschoppen uitgeschakeld. Het WK van 2022 was al een duidelijke waarschuwing, maar toch slaagde de ploeg er niet in de strafschoppenhorde voor het toernooi van 2026 te nemen. Het aanhoudende falen bij strafschoppen legt een kritiek zwak punt bloot dat resoluut moet worden aangepakt. Ook Duitsland leed een nederlaag na strafschoppen – tegen Paraguay – en is daarmee een andere grote naam die vroegtijdig is afgehaakt. De teleurstelling onder Nederlandse fans is tot een hoogtepunt gestegen; het team blijft de 'ongekroonde koning' van het voetbal. Elk WK brengt hoop bij de fans, maar de realiteit van de wedstrijden stort hen vervolgens in het diepe dal van de wanhoop. Deze emotionele achtbaan vergt veel van het geduld van de supporters, en bondscoach Ronald Koeman beschikt niet over het vermogen om het tij te keren zoals een Braziliaanse bondscoach dat wellicht zou kunnen.
Door Nederland uit te schakelen, heeft Marokko zijn status binnen de wereldtop bevestigd. Toekomstige tegenstanders zullen Marokko niet langer onderschatten, nu ze hebben gezien waartoe het team in staat is: het uitschakelen van geduchte rivalen. Na de wedstrijd was aanvoerder Virgil van Dijk diep terneergeslagen; hij worstelde met het scherpe contrast tussen zijn ervaringen bij de club en bij het nationale elftal. Met het volgende WK pas over vier jaar in het vooruitzicht, keek Van Dijk naar zijn goedkope voetbalshirts, onzeker over wat de toekomst zou brengen. Nederland staat niet alleen in deze uitschakeling; ook Duitsland is uit de strijd om de titel verdwenen.