In de eerste ronde van Groep J op het WK 2026 in de VS en Mexico, versloeg Argentinië Algerije met 3-0 in het Arrowhead Stadium en beleefde daarmee een droomstart. Messi, in zijn goedkope voetbaltenues, scoorde een hattrick, evenaarde het record van Klose van 16 doelpunten en werd gedeeld topscorer aller tijden op een WK!
In de eerste helft scoorden beide teams één doelpunt, maar deze werden afgekeurd vanwege buitenspel. In de 17e minuut scoorde Messi met een afstandsschot en zette Argentinië op een 1-0 voorsprong. Na de rust, in de 60e minuut, scoorde Messi opnieuw en completeerde zijn hattrick.In de 76e minuut completeerde Messi, gekleed in een voetbaltenues Argentinië, zijn hattrick en hielp Argentinië zo aan een 3-0 overwinning op de tegenstander.Aan het eind van de wedstrijd eindigde Argentinië bovenaan in Groep J op basis van doelsaldo.