Le principal rival de Tadej Pogačar est Mathieu van der Poel, qui le motive à se battre pour le titre de champion du monde des classiques. Mathieu van der Poel n'a pas pu défendre son titre à Milan-San Remo suite à une chute inattendue qui lui a blessé le doigt et a impacté sa performance. Tadej Pogačar et Mathieu van der Poel arborent tous deux les couleurs de l'arc-en-ciel sur leur maillot cyclisme et sont tous deux des coureurs de niveau champion du monde.
Après la course, Tadej Pogačar a déclaré que Mathieu van der Poel était à la fois un ami et un rival, et que leur compétition trouve son origine dans les épreuves des classiques. La rivalité entre Mathieu van der Poel et Tadej Pogačar est différente de celle qui oppose Mathieu van der Poel à Wout van Aert. Tadej Pogačar affronte Mathieu van der Poel chaque année et le considère comme l'un des meilleurs coureurs au monde. Si Tadej Pogačar avait été enfant, Mathieu van der Poel aurait été son idole. Avant Milan-San Remo, l'équipe Alpecin-Premier Tech savait que Tadej Pogačar était son principal rival. L'équipe UAE Team Emirates savait également que Mathieu van der Poel représentait la plus grande menace, capable de contrecarrer les plans de Tadej Pogačar. Cette édition de Milan-San Remo a été absolument palpitante, offrant aux spectateurs un véritable aperçu de l'esprit de compétition.
Même blessé en course, Tadej Pogačar n'a pas hésité à se concentrer sur son tenue UAE Team Emirates déchiré. Grâce à l'aide de plusieurs coéquipiers, il est remonté en tête, se donnant ainsi une chance de rivaliser avec Tom Pidcock pour le titre. Mathieu van der Poel, malgré une blessure au doigt, n'a pas abandonné et a choisi de terminer Milan-San Remo. Même s'il n'est pas monté sur le podium, sa persévérance à terminer la course est admirable. Mathieu van der Poel se concentre désormais sur la guérison de son doigt et vise à battre Tadej Pogačar dans d'autres courses.