Tadej Pogačar et Mathieu van der Poel courent pour des équipes différentes, UAE Team Emirates et Alpecin-Premier Tech respectivement. Ils partagent cependant un point commun : leurs maillot cyclisme arborent les couleurs de l’arc-en-ciel. Le duel des meilleurs coureurs mondiaux débute à Milan-San Remo, où sera couronné le champion 2026.
Mathieu van der Poel privilégie les classiques et le cross-country, tandis que Tadej Pogačar préfère les Grands Tours et les classiques. Ce dernier n’a cessé d’explorer son potentiel, expérimentant différents styles de cyclisme ces dernières années. Son seul point faible réside dans les étapes de plaine avec sprint, et il est déterminé à le corriger à Milan-San Remo. Les caractéristiques du parcours diffèrent de son style habituel, et Milan-San Remo est également la plus longue des classiques. Le parcours est majoritairement plat, avec très peu de dénivelé, offrant à Tadej Pogačar de nombreuses occasions d'attaquer. Les longues portions plates, alternant avec des montées abruptes, sont idéales pour le tenant du titre, Mathieu van der Poel, tandis que Tadej Pogačar lutte pour le titre à travers une ascension exigeante.
Milan-San Remo met à l'épreuve l'endurance, la patience tactique et le sens du sprint des coureurs. Tadej Pogačar participe à Milan-San Remo depuis 2022, mais ne l'a jamais remporté. Le tenue UAE Team Emirates ornera le podium, mais l'unique objectif de Tadej Pogačar est la victoire. Cette année, il ambitionne de mettre fin au règne de Mathieu van der Poel et de décrocher le titre de champion du monde.