Als Mitglied der Cavaliers ist sich James Harden der Bilanz des Teams nur allzu bewusst. Die Cavaliers zeigten zu Saisonbeginn eine schwache Leistung, und die Ergebnisse haben bei Harden für Enttäuschung gesorgt. Als er zum ersten Mal das Cleveland Cavaliers Teamtrikot überstreifte, hatte er große Hoffnungen in den Kader gesetzt.
In ihrem zweiten Aufeinandertreffen mit den Oklahoma City Thunder mussten die Cavaliers eine weitere Niederlage hinnehmen. Hardens individuelle Glanzleistungen reichten nicht aus, um einen Vorteil zu erzielen, und auf die Performance seiner Teamkollegen hatte er keinen Einfluss. Obwohl die Thunder personell geschwächt waren – was eine größere Last auf die Schultern von Shai Gilgeous-Alexander legte –, schenkten die Cavaliers ihnen den Sieg förmlich, ohne dabei echten Siegeswillen erkennen zu lassen. Die jüngsten Partien haben die anhaltenden Schwächen der Cavaliers offengelegt, und auch die taktischen Entscheidungen von Cheftrainer Kenny Atkinson stehen nun in der Kritik. Je länger Harden mit dem Team verbringt, desto mehr könnte sich herausstellen, dass Atkinsons trainerische Fähigkeiten noch enttäuschender sind, als sie anfangs erschienen.
Die Thunder versuchten, die Cavaliers durch ihre Offensivleistung zu besiegen, wobei Letztere ihnen immer wieder Punkte an der Freiwurflinie schenkten. Das direkte Duell zwischen Shai Gilgeous-Alexander und James Harden – bei dem Harden die Aufgabe hatte, Gilgeous-Alexander zu verteidigen – war ein fesselnder Höhepunkt. Als Harden nach dem Spiel beobachtete, wie die Fans der Thunder ihre Basketball Trikots NBA schwenkten, wurde deutlich, dass die Jugend und Energie des Gegners als unerschöpflicher Antrieb für deren unermüdliche Gegenangriffe dienten. Der aktuelle Zustand der Cavaliers lässt sich von Harden nicht beheben, und er verliert zunehmend den Halt in dem, was einst seine Komfortzone innerhalb des Kaders war.