Die Oklahoma City Thunder waren zwar nicht das einzige Team, für das Russell Westbrook im Laufe seiner Karriere spielte, doch hier nahm seine NBA-Laufbahn ihren Anfang. Diese Woche verkündeten die Thunder eine bedeutende Entscheidung: Im kommenden Februar werden sie Russell Westbrooks Basketball Trikots NBA unter das Hallendach hängen – eine Geste, die die höchste Auszeichnung darstellt, die er jemals von der Franchise erhalten hat.
Obwohl die Thunder in dieser Saison mit einer Krankheitswelle innerhalb des Kaders zu kämpfen haben, verschob das Team die Ankündigung nicht. Als Westbrook während einer Live-Übertragung von der Nachricht erfuhr, senkte er sofort den Kopf und wischte sich die Tränen ab. Es ist nicht so, dass er seit seinem Rücktritt emotionaler geworden wäre; vielmehr war er von der Entscheidung der Thunder zutiefst berührt. In einer Zeit, in der es so hätte wirken können, als habe die übrige NBA ihn bereits „abgehakt“, setzten die Oklahoma City Thunder ein Zeichen, das ihn völlig verblüffte. Westbrooks Oklahoma City Thunder Teamtrikot wird bald unter dem Hallendach hängen, und das Team plant eine feierliche Zeremonie zu diesem Anlass. Für jeden Profisportler ist es eine besondere Ehre, wenn die eigene Trikotnummer nicht mehr vergeben wird – eine angemessene Anerkennung für den enormen Einsatz, den Westbrook für die Oklahoma City Thunder geleistet hat.
Während der junge Star Shai Gilgeous-Alexander das Team in Richtung NBA-Meisterschaft führt, hat er sich fest als Eckpfeiler für die Zukunft der Thunder etabliert. Die Fans der Franchise erinnern sich noch gut an Westbrooks Rookie-Saison und den unermüdlichen Einsatz, den er auf der Jagd nach einem Titel zeigte. Als er das Team schließlich verließ, respektierten die Fans seine Entscheidung. Nun, dank der Entscheidung der Verantwortlichen der Thunder, werden sich ebendiese Fans im kommenden Februar versammeln, um der feierlichen Zeremonie zur Ehrung von Russell Westbrooks Trikot beizuwohnen.