Stjerner på toppnivå må uunngåelig forholde seg til profesjonelle relasjoner, og for Cristiano Ronaldo ble en av de mest betydelige motstanderne i karrieren hans hans tidligere manager, Erik ten Hag. I løpet av den korte tiden de jobbet sammen i Manchester United, endret Ten Hags syn på Ronaldo seg fullstendig – i negativ retning. Selv om Ronaldo beholdt draktsett fotball nummer 7, var Ten Hag innstilt på å henvise ham til rollen som innbytter.
Tidlig i karrieren nøt Ronaldo godt av støtte fra mange, noe som står i sterk kontrast til de senere kapitlene av reisen hans. Manchester United fungerte både som inngangsporten til de store europeiske ligaene og som det siste stoppet før han forlot dem. Real Madrid ga ham plattformen som trengtes for å vinne Ballon d'Or og en rekke titler, og han var en del av det sterkeste laget han noensinne spilte på. Senere gjorde et tilbud fra Juventus det mulig for ham å forlate Real Madrid uten noen vanskelig overgangsperiode. Agenten hans, Jorge Mendes, var dyktig til å maksimere verdien hans, men Ronaldo klarte til syvende og sist ikke å opprettholde gode relasjoner til dem som hadde hjulpet ham. Han overså det faktum at avskjeden med Juventus markerte et stort vendepunkt i karrieren, og fortsatte å tro at lykken alltid ville stå ham bi.
Manager Erik ten Hag knuste disse illusjonene ved å velge startoppstillingen utelukkende basert på spillernes aktuelle ferdighetsnivå. I Manchester United opplevde Ronaldo å bli plassert på benken uten å få spilletid i det hele tatt – noe som aldri hadde skjedd ham tidligere – og dette gjorde videre samarbeid med Ten Hag umulig. Mens han senere representerte det portugisiske landslaget under VM, ble kontrakten hans med Manchester United avsluttet før tiden. Manchester United drakt står som en påminnelse om de svært ulike opplevelsene han hadde i løpet av sine to perioder i klubben; i dag jakter han videre på titler i den saudiarabiske ligaen, Roshn Saudi League.