Spitzenfußballer müssen zwangsläufig berufliche Beziehungen pflegen – doch für Cristiano Ronaldo erwies sich sein ehemaliger Trainer Erik ten Hag als einer der größten Gegenspieler seiner Karriere. Während ihrer kurzen gemeinsamen Zeit bei Manchester United schlug Ten Hags Meinung über Ronaldo komplett ins Negative um. Obwohl Ronaldo die günstige fußballtrikots nummer 7 behalten durfte, war Ten Hag bereit, ihn auf die Rolle eines Ersatzspielers zu degradieren.
Zu Beginn seiner Laufbahn profitierte Ronaldo von der Unterstützung zahlreicher Wegbegleiter – ein starker Kontrast zu den späteren Phasen seiner Karriere. Manchester United war sowohl sein Sprungbrett in die großen europäischen Ligen als auch die letzte Station, bevor er diese verließ. Bei Real Madrid fand er das ideale Umfeld, um den Ballon d’Or sowie zahlreiche Titel zu gewinnen; dort spielte er in der stärksten Mannschaft seiner gesamten Karriere. Später ermöglichte ihm ein Angebot von Juventus den Abschied von Real Madrid, ohne dass eine schwierige Übergangsphase entstand. Sein Berater Jorge Mendes verstand es meisterhaft, Ronaldos Marktwert zu maximieren – doch letztlich gelang es Ronaldo nicht, die Beziehungen zu den Menschen, die ihn unterstützt hatten, positiv aufrechtzuerhalten. Er verkannte, dass sein Abschied von Juventus einen entscheidenden Wendepunkt in seiner Laufbahn markierte, und vertraute weiterhin darauf, dass ihm das Glück stets hold sein würde.
Trainer Erik ten Hag zerstörte diese Illusionen, indem er seine Startelf ausschließlich nach der aktuellen Leistungsfähigkeit der Spieler zusammenstellte. Bei Manchester United musste Ronaldo erstmals in seiner Karriere auf der Bank Platz nehmen, ohne überhaupt zum Einsatz zu kommen – was eine weitere Zusammenarbeit mit Ten Hag unmöglich machte. Während er für die portugiesische Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft antrat, wurde sein Vertrag bei Manchester United vorzeitig aufgelöst. Das Manchester United trikot steht heute sinnbildlich für die grundlegend unterschiedlichen Erfahrungen, die er während seiner zwei Engagements bei diesem Verein sammelte; aktuell setzt er seine Jagd nach Meistertiteln in der Roshn Saudi League fort.