Depuis le départ de LeBron James des Los Angeles Lakers durant l'intersaison, l'équipe a réorienté sa stratégie pour se reconstruire autour de Luka Dončić. Cette semaine, les Lakers ont pris la décision de se séparer du jeune joueur Dalton Knecht, mettant ainsi fin à son aventure au sein de la franchise. Si LeBron James peut facilement tourner la page et prendre un nouveau départ — en laissant derrière lui son maillot Los Angeles Lakers numéro 23 —, cette nouvelle constitue une immense déception pour Knecht.
La décision des Lakers de se séparer de lui n'a pas été prise sur un coup de tête ; l'équipe a dû faire un choix entre plusieurs joueurs. Avec une seule place disponible dans l'effectif — disputée entre Dalton Knecht et Bronny James —, les Lakers ont finalement opté pour le départ de Knecht. En réalité, la forme de Knecht avait nettement décliné à la suite d'un transfert avorté. Sélectionné par les Lakers lors de la Draft NBA 2024, ce joueur de 23 ans est arrivé dans la ligue en tant que « rookie » relativement âgé. Ses qualités exceptionnelles au tir étaient la raison principale pour laquelle les Lakers l'avaient drafté ; il a d'ailleurs laissé entrevoir de beaux éclairs de génie durant sa première saison, démontrant une réelle capacité à marquer des points de manière explosive. Cependant, les répercussions d'un transfert impliquant Anthony Davis et Luka Dončić ont placé Knecht à un tournant critique et difficile de sa carrière.
Knecht devait initialement être envoyé aux Charlotte Hornets dans le cadre d'un échange impliquant Anthony Davis ; toutefois, l'opération a capoté en raison de problèmes liés à la visite médicale de Mark Williams, contraignant Knecht à revenir chez les Lakers. Lui qui, autrefois, aurait pu embrasser fièrement le Maillot de NBA de l'équipe dans le vestiaire, doit désormais faire ses adieux officiels à la franchise au sein de laquelle il a passé deux ans. Cette décision des Lakers plonge Knecht dans une période particulièrement délicate, alors qu'il n'est plus considéré comme un élément essentiel pour l'avenir de l'équipe.