Real Madrid står under enorm press den här säsongen, driven av en stark vilja att sätta stopp för en tvåårig titeltorka. Många i truppen har fått utstå fansens vrede, och Vinicius Junior är inget undantag. Efter ett rött kort tvingas han nu stå vid sidlinjen; hans ikoniska Billiga Fotbollströjor med nummer 7 syns inte till på planen.
I UEFA Champions League har Real Madrids väg varit allt annat än enkel – vilket tydliggjordes av den sena vändningen mot AS Roma. Samtidigt, under hans frånvaro, säkrade laget en 4–1-seger mot Sevilla FC. I efterdyningarna hånade många supportrar den frånvarande Vinicius Junior och menade att hans frånvaro faktiskt gjorde att tränare José Mourinhos taktik fungerade bättre. Det verkar som att vissa tillskriver lagets framgångar hans frånvaro, medan eventuella misslyckanden läggs på Mourinhos taktiska brister. Under hård granskning framstår det som att till och med Vinicius Juniors blotta frånvaro ses som ett misstag; vissa går så långt som att hävda att klubbens beslut att förlänga hans kontrakt i somras – och att han överhuvudtaget är kvar i klubben – var ett misstag. Det röda kortet blir ett test, inte bara av Vinicius Juniors egen mentala styrka, utan också av hur äkta stödet är från de fans som påstår sig stå bakom honom.
Att inte kunna spela för Real Madrid har gett Vinicius Junior en chans att reflektera över sin svaga inledning på säsongen. Avstängningen fungerar som en tid för eftertanke – en möjlighet att inse att det inom fotbollen är prestationerna som väger tyngst. Om Vinicius Junior kan nå en tillräckligt hög nivå behöver han inte frukta kritik eller missnöje utifrån. Real Madrid matchtröja ger inget inbyggt skydd; hans egen förmåga är den enda grunden på vilken han kan säkra sin plats i laget. Ett rött kort är ett tveeggat svärd – nu är det upp till Vinicius Junior att återfinna sitt självförtroende och höja sin spelnivå.