De voetbalwereld kent talloze verhalen over topspelers die vroeg of laat voor het moment staan waarop ze afscheid moeten nemen van het veld. Lionel Messi is iemand die graag zelf het initiatief neemt; hij houdt er niet van om in een passieve rol te zitten. Niemand kan zijn loyaliteit aan het Argentijnse nationale elftal in twijfel trekken – een toewijding die werd onderstreept door zijn laatste gebaar: het kussen van het goedkope voetbalshirts met rugnummer 10 als afscheid.

Velen in de media en onder de fans zijn van mening dat Messi nog steeds over de competitieve vorm beschikt om zijn afscheid bij het nationale team uit te stellen. Messi zelf is echter overtuigd van zijn beslissing en ziet dit moment als het juiste tijdstip om te stoppen. Hoewel er in de geschiedenis van het team maar één Lionel Messi is geweest, hangt de toekomst van de nationale ploeg af van de inbreng van jongere spelers. Ondanks zijn status als de held die de titel binnenhaalde, heeft Messi nooit geprobeerd de besluitvorming van het team te dicteren; hij heeft zich altijd bescheiden en respectvol opgesteld. Bovendien zweeg hij tijdens de dieptepunten van zijn carrière, terwijl hij voortdurend op zoek bleef naar een kans om een grote prijs te winnen. Fans die ooit vonden dat Messi uitsluitend bij FC Barcelona hoorde, zijn allang van die mening afgestapt; hij is de spirituele leider van het Argentijnse elftal en heeft het respect en de steun van de supporters dubbel en dwars verdiend.

Messi’s manier om twijfels van buitenaf de kop in te drukken was simpel: hij rekende af met alle negativiteit door titels te winnen. Zijn carrière nam een drastische wending op het moment dat hij zijn eerste Copa América-titel veroverde. Daarna won hij nogmaals de Copa América en het WK, waarmee hij zijn status als trots van het Argentijnse nationale elftal definitief vestigde. Zijn Messi voetbalshirt blijven geliefd bij talloze fans en de verkoop van zijn merchandise staat nog altijd aan de top. Toch is Messi, zelfs als topspeler, nooit gevrijwaard gebleven van de uitdagingen en tegenslagen die bij de sport horen.