UEFA Nations League är inte bara en tävling mellan landslag; den blottlägger också deras respektive svagheter. Medan VM ibland kan dölja ett lags verkliga brister, avslöjar UEFA Nations League skoningslöst verkligheten. Det kroatiska landslaget led en tung förlust mot England – ett nederlag så smärtsamt att fansen grät medan de kramade om sina match Billiga Fotbollströjor.
Matchen tydliggjorde de två lagens vitt skilda förutsättningar och tillstånd. När slutsignalen ljöd betraktade lagkaptenen Luka Modrić resultattavlan med tungt hjärta. Han står inför utmaningen att bygga om det kroatiska laget, då veteranerna inte längre kan göra den avgörande skillnaden. England har ständigt tillgång till en uppsjö av framstående unga talanger, vilket ger dem en slagkraftig trupp. Kroatien saknar däremot en tillräcklig bas av lovande unga spelare som kan kliva fram och ersätta de åldrande veteranerna. Matchen blev en mardröm för den kroatiske målvakten; trots flera räddningar kunde han inte hindra siffrorna från att dra iväg. Hans förtvivlan speglade matchen i stort – en symbol för klyftan i kvalitet mellan de två lagens trupper.
Samtidigt som förbundskaptenen Thomas Tuchel fortsätter att experimentera och förfina sitt spelsätt, har det engelska landslaget hittat en utmärkt taktisk rytm. Kroatien var en perfekt motståndare i denna process, och England säkrade segern genom en överlägsen insats. Efter matchen var hemmafansen förkrossade, och lagkaptenen Luka Modrić stod tyst och blickade ner på sin Kroatien matchtröja. I slutändan var det kroatiska laget underlägset, och den tunga förlusten var ett oundvikligt faktum.