Da det portugisiske landslaget i fotball startet sin kampanje i UEFA Nations League, var Cristiano Ronaldo med i troppen. Etter lagets to første kamper har han imidlertid møtt blandede reaksjoner fra offentligheten. I den andre kampen ble Ronaldo sittende på benken hele tiden; den ikoniske draktsett fotball med nummer 7 kom aldri i spill.
Landslagstrener Jorge Jesus prioriterte resultater og seier over motstanderne fremfor alt annet. Selv om Ronaldo var tatt ut i troppen, avhang spilletiden hans av hvordan kampen utviklet seg. Han hadde deltatt i åpningskampen, men den andre kampen ble en frustrerende opplevelse; han varmet opp og var ivrig etter å komme innpå banen. Men da Jorge Jesus foretok sitt siste bytte, ble Ronaldos håp fullstendig knust. Han så João Félix feire en scoring og var vitne til at laget slo Norge, men feiringen inkluderte ikke ham; han var i praksis blitt en outsider i troppen. Å bli forbigått på denne måten skapte usikkerhet hos Ronaldo, ettersom han ikke lenger kunne gjenvinne statusen som lagets midtpunkt.
Ronaldo kunne ha lært seg å tre til side for lagets beste og akseptere en rolle som innbytter, men han er ikke klar for det ultimate offeret – å stå helt over kamper; han har et sterkt ønske om å delta i hver eneste landskamp. Veteraner opplever ofte å bli satt på sidelinjen mot slutten av karrieren, og stoltheten knyttet til den Portugal drakt kan med tiden bli en kilde til smerte for Ronaldo. UEFA Nations League setter ikke bare styrken i den portugisiske troppen på prøve, men også Ronaldos innstilling til motgang.