Si le classement général constitue l'objectif principal des leaders d'équipe, les victoires d'étape représentent souvent une consécration, qu'elle soit individuelle ou collective. Avant le départ de la 18e étape du Tour d'Espagne, Primož Roglič occupait la troisième place du classement général. À l'issue de l'étape, il s'était hissé à la deuxième place, signant une nouvelle fois une performance exceptionnelle dans l'épreuve du contre-la-montre.
Roglič a autrefois dû faire un choix difficile en quittant l'environnement familier de l'équipe Jumbo-Visma. Désormais membre de Red Bull–Bora–Hansgrohe, il vise la victoire finale sur le Tour d'Espagne dès sa première saison avec cette formation. Il connaît bien le Maillot Cycliste Enfant de leader de l'épreuve, celle-ci ayant été le théâtre de la majorité de ses succès sur les Grands Tours. Les contre-la-montre plats constituent un point fort pour Roglič, tout comme les étapes de montagne. Il devait tirer parti de ce contre-la-montre plat pour devancer ses rivaux, alors qu'il accusait un retard de seulement quatre secondes sur le deuxième du classement. Enric Mas (Movistar Team) occupait la tête du classement général, tandis que Felix Gall (Decathlon AG2R La Mondiale) pointait à la deuxième place. Le contre-la-montre étant une faiblesse manifeste pour Gall, Roglič était en position idéale pour le dépasser au cours de l'étape.
Bien que Roglič n'ait pas réussi à battre Stefan Küng — vainqueur de l'étape —, il a pris le dessus sur Felix Gall pour s'emparer de la deuxième place du classement général et réduire l'écart avec Enric Mas. À trois étapes de la fin du Tour d'Espagne, la pression du temps n'altérera pas le rythme de course de Roglič. Même si Enric Mas porte le Maillot Cyclisme rouge de leader depuis un certain temps, rien ne garantit qu'il remportera la victoire finale.