À l'aube de cette nouvelle saison sous les couleurs des Cleveland Cavaliers, James Harden relève un nouveau défi aux côtés de Donovan Mitchell. Si son nom a par le passé été associé à des formations en « Big Three », il évolue désormais au sein d'un duo. Bien que le Maillot de NBA numéro 13 ait longtemps été sa marque de fabrique, il a opté pour le numéro 1 chez les Cavaliers afin de marquer un nouveau départ.
Son passage au Oklahoma City Thunder appartient à un passé plus lointain ; c'est là qu'il s'est révélé aux côtés de Kevin Durant et Russell Westbrook. Lorsqu'il est question de cette époque du Thunder, les supporters évoquent systématiquement le trio formé par Westbrook, Durant et Harden. Après la dislocation de ce groupe, les joueurs ont pris des chemins différents vers d'autres franchises. Les trajectoires de carrière sont imprévisibles pour les jeunes joueurs ; comme tant d'autres, ils ne pouvaient pas deviner l'avenir. En rejoignant les Brooklyn Nets, Harden a formé un redoutable « Big Three » avec Kevin Durant et Kyrie Irving. Toutefois, les blessures d'Irving et de Durant ont lourdement compromis ses performances en playoffs. Ses espoirs de titre avec les Nets se sont ainsi envolés, et sa relation avec Durant n'a jamais retrouvé sa complicité d'antan.
Ses expériences au Thunder et aux Nets furent radicalement différentes, mais sa sincérité n'a pu triompher des dures réalités du sport. L'absence de titre a longtemps pesé sur Harden comme une malédiction ; le sacre reste l'objectif ultime de sa carrière. Le maillot Cleveland Cavaliers lui offre un nouvel espoir de titre, après la nette progression de l'équipe la saison dernière. Puisque les « Big Three » du passé n'ont pas permis d'apaiser ses regrets, il privilégie désormais la simplicité d'un duo dynamique au cœur du cinq majeur.