Zu Beginn der neuen Saison als Spieler der Cleveland Cavaliers steht James Harden an der Seite von Donovan Mitchell vor neuen Herausforderungen. Während sein Name einst mit „Big Three“-Konstellationen in Verbindung gebracht wurde, agiert er nun als Teil eines Duos. Obwohl die Basketball Trikots NBA Nummer 13 sein Markenzeichen war, entschied er sich bei den Cavaliers für die Nummer 1, um einen Neuanfang zu wagen.
Die Zeit bei den Oklahoma City Thunder liegt weiter zurück; dort gelang ihm an der Seite von Kevin Durant und Russell Westbrook der Durchbruch. Wenn von jener Ära der Thunder die Rede ist, fällt unweigerlich der Name des Trios aus Westbrook, Durant und Harden. Nach der Auflösung dieser Gruppe gingen die Spieler zu verschiedenen Teams. Der Karriereverlauf ist für junge Spieler ungewiss; wie so viele andere konnten auch sie nicht in die Zukunft blicken. Als Harden zu den Brooklyn Nets wechselte, bildete er gemeinsam mit Kevin Durant und Kyrie Irving ein beeindruckendes „Big Three“-Gespann. Verletzungen von Irving und Durant beeinträchtigten jedoch seine Leistung in den Playoffs erheblich. Infolgedessen zerschlugen sich seine Meisterschaftsträume mit den Nets, und das Verhältnis zu Durant ließ sich nicht mehr auf das frühere Niveau heben.
Seine Stationen bei den Thunder und den Nets brachten höchst unterschiedliche Erfahrungen mit sich, doch sein aufrichtiger Einsatz konnte sich nicht gegen die harten Realitäten des Sports durchsetzen. Das Ausbleiben eines Titels ist für Harden wie ein hartnäckiger Fluch; die Meisterschaft bleibt das oberste Ziel seiner Karriere. Das Cleveland Cavaliers Teamtrikot gibt ihm neue Hoffnung auf einen Titel, nachdem sich das Team in der vergangenen Saison deutlich gesteigert hat. Da die „Big Three“-Konstellationen der Vergangenheit seine unerfüllten Wünsche nicht wahr werden ließen, bevorzugt er nun die Einfachheit eines dynamischen Duos als Anker der Startformation.