Laintersaison de la NBA regorge d'informations concernant les prolongations de contrat et les échanges de joueurs ; James Harden a, une fois de plus, décidé d'accepter une baisse de salaire. Il avait commencé à faire de telles concessions après avoir quitté les Brooklyn Nets. Toutefois, la direction des Cleveland Cavaliers diffère de celle des Philadelphia 76ers : elle apprécie l'intention qui motive la volonté de Harden de faire des sacrifices.
Les Philadelphia 76ers avaient ignoré la volonté de Harden d'accepter une baisse de salaire, ne montrant aucune intention réelle de renforcer l'effectif. Harden a été profondément déçu par la réaction de la direction face à sa proposition initiale d'accepter moins d'argent. Cette expérience lui a laissé des souvenirs douloureux liés aux maillot Philadelphia 76ers, le conduisant finalement à rejoindre les Los Angeles Clippers. Harden espérait que ce transfert aux Clippers lui permettrait de remporter le titre, mais la réalité n'a pas été à la hauteur de ses attentes. Même après avoir accepté une seconde baisse de salaire, il n'était plus considéré comme un joueur indispensable à l'équipe. Par la suite, les Cleveland Cavaliers sont apparus comme une nouvelle option, et il est prêt à accepter un salaire inférieur pour les rejoindre cet été. Il s'agit de la dernière fois de sa carrière que Harden choisit de réduire son salaire, motivé par le désir de garantir aux Cavaliers une marge de manœuvre financière suffisante pour améliorer l'effectif.
Si de nombreux supporters estiment que Harden n'a pas besoin d'argent, sa contribution aux Cavaliers justifie un salaire équitable. Harden est lassé du processus d'échange et fatigué de changer constamment Maillot de NBA et de ville. Les Cavaliers ont été surpris par la décision de Harden, et ce dernier est pleinement conscient de la confiance et du soutien que l'équipe lui a témoignés. Il n'a pas l'intention de changer à nouveau d'équipe ; sa baisse de salaire volontaire vise uniquement à favoriser le succès futur des Cavaliers. Parallèlement, les Cavaliers subissent une pression accrue durant cette période de transferts pour prendre les bonnes décisions concernant le recrutement de joueurs.