Det norske fodboldlandshold spillede deres første kamp ved FIFA World Cup, og Erling Haaland fik sin turneringsdebut. Iraks fodboldlandshold var Norges første modstander, og konkurrencen mellem de to landshold var hård. Erling Haalands præstation var dog enestående, hvilket gjorde den Norge trøje umulig at ignorere for fansene.
Efter deres første gruppespilskamp blev Irak det første asiatiske hold, der led et nederlag. I første halvleg spillede både Norge og Irak aggressivt og viste ingen tegn på at holde igen. Anden halvleg testede begge holds udholdenhed, og Irak var ude af stand til at lave et vellykket kontraangreb. Erling Haaland var ivrig efter at score et hattrick i håb om at hjælpe Norge med at få flere point. I en gruppespilskamp, hvor der gives point for mål, var Erling Haaland meget aggressiv og ihærdig. Norges opstilling virkede ubalanceret med en klar fordel i angrebet, men en problematisk svaghed i forsvaret. Cheftræner Ståle Solbakken valgte en konservativ tilgang i kampens sidste fase, men Erling Haaland scorede igen gennem aktiv kommunikation med sine holdkammerater.
Fodbold handler grundlæggende om teamwork, og det norske fodboldlandshold kan ikke udelukkende stole på Erling Haaland. Hans sveddryppende fodboldtrøjer outlet var et mikrokosmos af hans præstation gennem hele kampen. Anfører Martin Ødegaard underpræsterede og formåede ikke at træde til i afgørende øjeblikke. Ødegaards kampånd var fraværende; i stedet var det Erling Haaland, der gav sine holdkammerater energi. Det norske fodboldlandsholds fremtid kræver aktiv deltagelse fra alle spillere; denne åbningskamp til FIFA World Cup er kun begyndelsen.