Tadej Pogačar og Mathieu van der Poel kører for forskellige hold, henholdsvis UAE Team Emirates og Alpecin-Premier Tech. De deler dog et fællestræk: Deres Billigt Cykeltøj har et regnbuefarveskema. Kampen mellem verdens bedste ryttere begynder i Milano-Sanremo, hvor mesteren fra 2026 vil blive kronet.
Klassikere og cross-country er foretrukne for Mathieu van der Poel, mens Tadej Pogačar foretrækker Grand Tours og klassikere. Tadej Pogačar er ikke holdt op med at udforske sit potentiale og har eksperimenteret med forskellige kørestile i de senere år. Hans eneste svaghed er flade spurtetaper, og han er villig til at udfordre denne svaghed i Milano-Sanremo. Banens karakteristika adskiller sig fra Tadej Pogačars kørestil, og Milano-Sanremo er også den længste klassiker. Banen er overvejende flad med meget få stigninger, hvilket giver Tadej Pogačar muligheder for at angribe. De lange, flade sektioner parret med stejle stigninger er ideelle for den forsvarende mester Mathieu van der Poel, mens Tadej Pogačar kæmper om titlen gennem en udfordrende stigning.
Milano-Sanremo tester en rytters udholdenhedsstyring, taktiske tålmodighed og spurtvalg. Tadej Pogačar har udfordret Milano-Sanremo siden 2022, men han har ikke vundet. UAE Team Emirates Cykeltrøje pryder podiet, men Tadej Pogačars eneste mål er sejr. I år sigter han mod at bryde Mathieu van der Poels regeringstid og sikre sig en mesterskabstitl.