Tadej Pogačar und Mathieu van der Poel fahren für unterschiedliche Teams: Pogačar für UAE Team Emirates, van der Poel für Alpecin-Premier Tech. Doch eines haben sie gemeinsam: Ihre Radsportbekleidung sind in Regenbogenfarben gehalten. Der Kampf der weltbesten Radrennfahrer beginnt bei Mailand-Sanremo, wo der Champion von 2026 gekürt wird.
Mathieu van der Poel bevorzugt Klassiker und Cross-Country-Rennen, während Tadej Pogačar die Grand Tours und Klassiker bevorzugt. Pogačar hat in den letzten Jahren sein Potenzial stetig erweitert und mit verschiedenen Fahrstilen experimentiert. Seine einzige Schwäche sind flache Sprintetappen, und genau diese Schwäche will er bei Mailand-Sanremo angehen. Die Streckencharakteristik kommt Pogačars Fahrstil nicht entgegen, und Mailand-Sanremo ist zudem der längste Klassiker. Die Strecke ist überwiegend flach und weist nur wenige Anstiege auf, was Tadej Pogačar zahlreiche Angriffsmöglichkeiten bietet. Die langen Flachpassagen in Kombination mit steilen Anstiegen sind ideal für Titelverteidiger Mathieu van der Poel, während Tadej Pogačar über einen anspruchsvollen Anstieg um den Titel kämpft.
Mailand-Sanremo stellt das Ausdauermanagement, die taktische Geduld und die Sprintentscheidungen eines Fahrers auf die Probe. Tadej Pogačar nimmt seit 2022 an Mailand-Sanremo teil, konnte das Rennen aber noch nicht gewinnen. Das UAE Team Emirates fahrradtrikot wird das Podium schmücken, doch Tadej Pogačars einziges Ziel ist der Sieg. In diesem Jahr will er die Siegesserie von Mathieu van der Poel beenden und sich den Weltmeistertitel sichern.